人の受精卵は、受精後10週を過ぎるころには、脊髄の神経細胞が手足の先にまで伸び、
18週を過ぎると脳の体性感覚野につながり、触覚が生まれていると考えられています。このころから、胎児は指しゃぶりを始めます。

それは、セルフタッチの原型ともいえる行為で、体の感覚によって自らの体を知る行為です。

　さらに、生後２ヵ月を過ぎるころから、体のさまざまな部位を触って探索するようになります。
仰向けになって足を触ったり、足を口に入れたりすることもあります。
特定の指を舐めることで、それまで1つの塊として感じていた指の感覚が分離し、それを思いのまま動かせるようになることを促進します。

　そのようにして、何かに触れるとさまざまな感覚が生まれます。
それらは、単純な生理的レベルで感じられるものから、複雑な心理的影響を受けるものまで多彩です。

特に、心理的な影響が大きい「痛み」「くすぐったさ」「気持ちよさ」の3つは、心を育むために極めて大切な感覚だといえます。

　これらの皮膚感覚は、ある程度は生まれつき備わっていて、感情と直結して本能的な行動を生み出します。

例えば、痛みは、危険を察知し他人の痛みに共感するために必要な感覚です。

また、くすぐったさや他人に触れる気持ちよさは、幼少期のスキンシップなどで形成されます。
幼少期のみならず、将来の対人関係や、心の健康にも影響を与えていることが研究で分かってきました。

　また、健常群と心療内科の外来患者（抑うつや不安の高い患者）群とで、子どものころに親からどの程度のスキンシップをされていたかを比較した調査では、心療内科の患者は健常者よりもスキンシップが少なかったということが分かっています。

このように、子どものころに両親とどれだけスキンシップしたかは、意識していなくとも、将来に渡ってその人の心に影響を及ぼし続けるといえます。

　タクティールケアは、福祉大国であるスウェーデン発祥のタッチケアです。

タクティールとは、ラテン語の「タクティリス（Taktilis）」に由来する言葉で、「触れる」という意味があります。

手を使って相手の背中や手足を柔らかく包み込むように触れるのが特徴です。

　このタクティールケアは、スウェーデンで1960年代に未熟児のケアを担当していた看護師らによって考案されたもので、彼女達が母親に代わって、乳児の小さな体に毎日優しく触れたところ、子どもの体温は安定し、体重の増加がみられるようになりました。

そこで、触れることの有効性を確信し、経験に基づいてこの技法をつくったといいます。

そして、90年代後半には各地に広まり、認知症をはじめ、がんの緩和ケア、糖尿病、脳卒中、未熟児医療、ストレスケアなど多岐にわたって活用されています。

　日本には、2005年に認知症高齢者への緩和ケアの一手法として、効果・手技が紹介され、安心感や穏やかさをもたらす作用や睡眠の改善、痛みの緩和、ケアを受けた人と行った人の絆が深まる効果が期待できるということで、医療・介護関係者の注目度は高まり、現在ではさまざまな所で導入されています。

　どれほど医学が進歩し医療機器が発達しても、医師が自分の五感を駆使して異常の有無を調べることは、医療の現場において欠かせない診察方法の1つです。

　このような五感を使った診察を身体所見といいます。

視診は目で見て異常を調べ、聴診は聴診器を用いて体内の音を聞いて調べます。
そして、最も感覚的に行われるのが触診です。

手触り、温度、硬さ、弾力、腫瘤の有無、痛みの有無など、目には見えない体の内側の様子を手の感触だけで探っていくのです。

触診をしているときの医師の様子は、まるで頭の中にある体内の地図をたどっているかのようです。

最先端の技術を用いる医師ですが、実は皮膚感覚の優れた人たちでもあるのです。

ユニバーサルデザインとは、年齢、性別、国籍、身体など、個々の人の特性や能力に関係なく初めからすべての人が利用しやすいように、街や建物、製品、環境、サービスなど、社会全体を見直して改善していこうという考え方です。

　ユニバーサルデザインは、Universal（普遍的な、万人の、万能の）とDesign（設計、構想、計画）という2つの英語が合わさったもので、そのアルファベットの頭文字をとって「UD（ユーディー）」とも呼ばれています。

　このユニバーサルデザインを提唱したのは、ノースカロライナ州立大学（アメリカ）のロナルド・メイス氏で、体に障がいを持つ彼は、1980年代にそれまでのバリアフリーの概念に代わって、ユニバーサルデザインを提唱しました。